话说“东西”

    我看过两位外国学生的一场表演。一位留学生抽出上衣袋夹着的钢笔,问另一位学生：“这是不是东西？”那学生回答：“是东西。”这位留学生摘下左腕上的手表,再问:“这是不是东西？”那学生回答:“是东西。”这位留学生从口袋里拿出两粒巧克力糖，又问：“这是不是东西？”那学生答道：“当然是东西！”这位留学生忽然指着对方的鼻子,问道:“你是不是东西？”那学生连忙说:“我不是东西！”台下一阵笑声。又接着严肃问：“你真不是个东西？”答曰：“我真不是个东西！”遭来台下一片哄笑声：“哈哈哈…”。原来“不是东西”指人，还有另一层意思，即是“无情无义的人”，难怪台下听了“我真不是个东西”，会哄堂大笑起来。

    给外国学生上文化课时，我向学生提了个问题：“我们吃的用的物品，为什么叫东西，不叫南北？”学生们茫然，没有一个学生敢站起来回答的。后来我向学生说，这“东西”跟中国文化密切相关。我解释道：“中国文化有五行一说，五行指金木水火土，与方位的西东北南中对应。东属木，可以指植物一类食品。西属金，可以指金属一类用物。这样，东西就用来泛指吃的和用的一切物品了。”我又说：“我们购物常带上篮子或袋子。南属火，北属水，篮子、袋子怎么能装水火一类呢？你们想想，吃和用的物品为什么叫‘东西’，不叫‘南北’，不就十分明白了？”

    听我这么一解释，外国学生都说：“明白了。原来‘东西’这个词的来源还这么奥妙啊！”

                                                                                 （2019-12-21）